A medida que ha ido mejorando la facilidad de acceso a la información financiera, un creciente número de personas han empezado a acudir a los mercados financieros para invertir y hacer crecer su riqueza. Pero cuando hablamos de «mercados financieros» nos estamos refiriendo a una gran variedad de mercados distintos. Debemos especificar un poco más si queremos sacar alguna conclusión al respecto. Este artículo está dirigido a aquellas personas que acaban de llegar al mundo del trading o de la inversión. En él echaremos un vistazo a dos de los mercados más utilizados para el trading: el mercado de valores y el mercado de divisas. Ten en cuenta que para elegir con conocimiento entre uno de los dos deberás investigar por tu parte de forma exhaustiva. En este artículo te ofrecemos una introducción a los mismos y una base sólida para que puedas ir tomando una decisión. Repasemos las diferencias entre ambos mercados para ayudarte a decidir cuál es el más adecuado para ti.
El mercado de valores frente al mercado de divisas: definición
El mercado más popular de los dos es, probablemente, el mercado de valores. Seguro que lo conoces de películas como “El lobo de Wall Street” o, si tienes algunos años más, “Wall Street”. Al verlas, te habrá dado la impresión que se trata de algo muy emocionante. Aunque no es exactamente como se muestra en ellas, el mercado de valores puede llegar a ser bastante emocionante si te entusiasman este tipo de cosas, que es lo que debería ocurrir si lo que quieres es llegar a ser trader o inversor. El mercado de valores es un mercado centralizado en el que se venden y compran las acciones de compañías cotizadas. En él los inversores pueden comprar y vender acciones en compañías que cotizan en bolsas de valores, como la Bolsa de Nueva York o la Bolsa de Londres. Al invertir en el mercado de valores, básicamente estás adquiriendo la propiedad de una pequeña parte de una compañía cotizada, como Apple o Tesla.
Por otro lado, está el mercado de divisas (también conocido como Forex, de Foreign Exchange), que no es tan conocido como el mercado de valores, pero del que seguramente también habrás oído hablar. Se trata de un mercado descentralizado en el que se intercambian las divisas de todas partes del mundo. El mercado de Forex es el mercado financiero más grande del planeta, con un volumen diario medio de negociación de más de $5 billones y un gran número de pares de divisas. A diferencia del mercado de valores, no tiene una bolsa central o una ubicación física. En su lugar, las operaciones tienen lugar de forma no regulada (extrabursátil) y se transmiten electrónicamente.
Liquidez
Una de las principales diferencias entre el mercado de valores y el mercado de Forex es su liquidez. La liquidez es la facilidad con la que un activo puede ser comprado o vendido sin que su precio se vea afectado por ello. Si ponemos esto en un contexto personal, podemos decir que el dinero que ahora mismo tienes en tu poder en forma de billetes y monedas es muy líquido, ya que por definición no hay nada más líquido que el efectivo. Siguiendo el ejemplo, podemos afirmar que tu carro es algo menos líquido y que tu casa es bastante menos líquida. En términos generales el mercado de Forex es mucho más líquido que el mercado de valores, lo que tiene todo el sentido, ya que el primero es un mercado en el que se intercambian divisas. Además, el hecho de que tenga mucho mayor tamaño y actividad (medida como la frecuencia de las operaciones efectuadas en él), hace que su liquidez sea todavía mayor. La elevada liquidez del mercado de divisas implica que los traders pueden entrar o salir de las operaciones rápida y fácilmente, sin tener que preocuparse por encontrar un comprador o un vendedor.
En cambio, el mercado de valores suele ser menos líquido, sobre todo para compañías pequeñas o acciones con bajos volúmenes de negociación. Esto implica que puede ser más difícil entrar o salir de operaciones sin que el precio de los valores se vea afectado. No obstante, las acciones también se consideran como valores bastante líquidos, así que al fin y al cabo todo se reduce a una mera cuestión de preferencias. Usando una estrategia de trading o de inversión sensata, no deberías tener problemas de liquidez en ninguno de los dos mercados.
Volatilidad
Otra diferencia entre el mercado de valores y el mercado de divisas es la volatilidad que presentan. La volatilidad se refiere al grado de fluctuaciones de precio de un activo a lo largo del tiempo. En términos generales, el mercado de Forex es más volátil que el mercado de valores. Esto es debido en parte a la facilidad con que se abren las operaciones en él y, en consecuencia, a la alta frecuencia con que los traders lo hacen. En menor medida, esta volatilidad también se debe a que el mercado de divisas se ve afectado por una mayor variedad de factores, como los acontecimientos políticos, la publicación de datos económicos y las decisiones tomadas por los bancos centrales. Estos factores pueden causar movimientos importantes de precio en el mercado de divisas, lo que hace que sea un mercado más volátil para operar.
En cambio, el mercado de valores tiende a ser menos volátil, al menos para las compañías establecidas que cuentan con un largo historial de cotización, que son el tipo de compañías en las que probablemente vas a operar. En este mercado los factores que afectan a la volatilidad del precio están más limitados a la compañía específica y a su sector, en lugar de estar relacionados con la economía en su conjunto, como ocurre con las divisas. Aunque pueden existir fluctuaciones importantes en el precio de algunas acciones en concreto, en general el mercado de valores tiende a ser más estable.
No obstante, debemos recordar que la volatilidad por sí misma no es necesariamente algo malo. De hecho, si buscas una carrera como swing trader o day trader es positiva, pues representa más oportunidades para obtener beneficios. La volatilidad seguramente será menos deseable para ti si lo que buscas es mantener posiciones a más largo plazo. En ese caso, preferirás el mercado de valores.
Horario de trading
Otra diferencia entre el mercado de valores y el mercado de divisas es su horario de trading. El mercado de valores tiene fijadas unas horas de trading para cada bolsa de valores. El mercado de Forex, en cambio, está abierto las 24 horas, de lunes a viernes. Esto implica que los traders de divisas, si quieren, pueden operar todos los días a cualquier hora, aprovechando todas las oportunidades de mercado que se les ofrezcan. Si tienes la suerte de vivir en la misma zona horaria que una bolsa de valores importante, tanto el mercado de divisas como el mercado de valores serán opciones viables para ti. Sin embargo, si vives en una zona en la que tu horario no coincida con las horas de apertura de alguna de las principales bolsas de valores del mundo, va a ser difícil que puedas operar en el mercado de valores de forma cómoda y constante.
Apalancamiento
Una de las principales ventajas que el mercado de divisas tiene sobre el mercado de valores es el apalancamiento. El apalancamiento otorga a los traders la posibilidad de controlar una posición más grande con menor cantidad de capital. En el mercado Forex, cuando se operan contratos por diferencia (CFDs), el apalancamiento puede alcanzar niveles de 200:1, lo que significa que los traders pueden controlar un valor de £200 en divisas con un capital de £1 solamente. En cambio, el apalancamiento en el mercado de valores, usando CFD sobre acciones, suele ser mucho más bajo, en general alrededor de 2:1 o 3:1, lo que significa que solo se pueden controlar £2 o £3 en acciones con £1 de capital. Por ello, en el mercado de valores generalmente los traders necesitan tener una cantidad de capital mucho mayor para controlar una posición significativa. Pero esto también implica que el riesgo de perder todo tu capital de base es mayor en el mercado de divisas. Ya sabes: cuando algo parece demasiado bueno para ser verdad, es porque suele haber algún inconveniente de por medio. Efectivamente, es más fácil empezar a operar en el mercado de divisas, pero esto conlleva un riesgo mayor de perder tu dinero.
¿Cuál es el mercado más adecuado para ti?
La respuesta a esta pregunta va a depender de tus objetivos de trading, de tus preferencias y de tu tolerancia al riesgo. Debes decidir cuál va a ser tu estrategia de trading o inversión. Por ejemplo, si eligieras el day trading o el swing trading te inclinarías más hacia el mercado de divisas. O quizás prefieras mantener posiciones a más largo plazo. En ese caso podrías preferir el mercado de valores.
El mercado Forex es adecuado si lo que buscas es un mercado con alta liquidez y con el potencial de obtener ganancias significativas. El alto apalancamiento disponible en el mercado Forex permite que los traders puedan obtener grandes ganancias con una cantidad relativamente pequeña de capital. Pero esto también significa que el mercado de divisas es un mercado de alto riesgo. Por eso los traders deben estar preparados para gestionar cuidadosamente los riesgos asociados.
El mercado de valores, por otro lado, es adecuado si lo que buscas es un mercado más estable y con menor volatilidad. Aunque tiene sus propios riesgos, como los propios de la compañía o del mercado en su conjunto, en general tiende a ser menos volátil que el mercado de divisas. Además, puede ser una buena opción para aquellos inversores que buscan un crecimiento a largo plazo, en lugar de beneficios de operaciones a corto.
Pero hay también otros factores a tener en cuenta, además de las características propias de cada mercado. En el mundo del trading hay un dicho muy conocido, «trade what you know» (opera lo que sepas), que existe por una razón. Si ya tienes experiencia en un sector determinado, en tu caso será mucho mejor operar con acciones pertenecientes al mismo, pues ya cuentas con un conocimiento de base para empezar a trabajar. Si, en cambio, tu experiencia está en la esfera política o económica, será mucho mejor que operes en el mercado de divisas, pues ya tendrás cierto conocimiento de los mercados financieros globales. El caso es que vas a tener que llevar a cabo una buena investigación de todas formas, así que ¿por qué no escoger el mercado que te suponga una menor carga de trabajo?
El mercado de valores frente al mercado de divisas: conclusiones
Tanto el mercado de valores como el mercado de divisas ofrecen oportunidades únicas para inversores y traders. Entender sus diferencias te ayudará a decidir cuál es el adecuado en tu caso. Es importante tener cuidadosamente en cuenta tus objetivos, preferencias y tolerancia al riesgo antes de elegir el mercado en el que operar. Además, siempre es una buena idea formarse y buscar la orientación adecuada antes de arriesgar en los mercados financieros el dinero que tanto te costó ganar.
